Маленький, странный, электрический: Ford Comuta 1967 года, который опередил рынок

К 16 июня – дню основания Ford Motor Company в 1903 году – мы решили вспомнить один из самых дальновидных проектов Ford. Когда сегодня в сети смеются над крошечными городскими электромобилями, вроде китайского FAW Bestune Xiaoma, обычно забывают одну простую вещь: сама идея такого транспорта не нова. Маленький, медленный, исключительно городской электрокар, рассчитанный не на трассу, а на несколько километров по перегруженным улицам, придумали вовсе не в XXI веке. Более полувека назад, в 1967 году, Ford уже пытался предложить именно такой автомобиль. Он назывался Comuta и был серьезным инженерным экспериментом, в котором легко разглядеть очертания современных крошечных электромобилей.

Comuta появился в Великобритании, в новом техническом центре Ford в Дантоне. Британское подразделение компании всерьез задумалось над проблемами, которые сегодня кажутся очевидными: дорожные заторы, дефицит парковочных мест, шум и загрязнение воздуха в крупных городах. В Ford исходили из того, что обычный автомобиль, каким бы удобным он ни был за пределами мегаполиса, в центре города часто оказывается слишком большим, слишком тяжелым и слишком неэффективным. Отсюда и родилась идея специальной машины для коротких городских поездок.

Работа над проектом началась еще в 1966 году. Одним из ключевых людей в истории Comuta стал менеджер Ford Лори Мартланд, который занялся темой электрического автомобиля весной того года. Будущий сити-кар должен был занимать минимум места на улице, легко маневрировать в тесных кварталах, быть простым в управлении, недорогим в эксплуатации и достаточно вместительным для двух взрослых спереди и двух детей или покупок сзади.

Первые линии чертежей Comuta были нарисованы 11 июля 1966 года, и по размерам было ясно, что Ford идет на радикальный шаг. Автомобиль получился длиной всего около 2,03 метра, шириной примерно 1,26 метра и высотой около 1,42 метра. Это был настоящий микрокар. Компания подчеркивала, что два таких автомобиля могут уместиться на одном парковочном месте Ford Cortina.

Высокий, короткий, почти вертикальный кузов с большим остеклением создавался не для того, чтобы покорять публику изяществом, а чтобы дать максимум внутреннего пространства при минимальном внешнем объеме. Кузов из стеклопластика позволял снизить массу, а в его облике иногда усматривают отдаленное сходство с ранними Ford Escort. Впрочем, Comuta не пытался мимикрировать под обычный автомобиль. Он выглядел именно как городской эксперимент, в котором форма диктовалась задачей.

При всей внешней простоте конструкция была весьма продуманной. В основе машины лежало стальное хребтовое шасси, а подвеска на всех четырех колесах была независимой. Спереди и сзади использовались продольные рычаги, а тормоза были барабанными на всех колесах, радиус разворота при этом составлял около 5,5 метра – именно то, что требовалось для тесных городских условий.

Автомобиль приводили в движение два электромотора постоянного тока мощностью по 5 л.с. каждый, работавшие на задние колеса. Электроэнергию обеспечивали четыре 12-вольтовые свинцово-кислотные батареи, соединенные последовательно в 48-вольтовую систему. Батареи разместили под сиденьем и в нижней части машины, стараясь сохранить полезное пространство и рационально распределить массу. В результате Comuta весил около 550 кг.

Характеристики, разумеется, были скромными. Максимальная скорость составляла примерно 60 км/ч, а запас хода доходил до 60 км при умеренной скорости движения.

Одной из самых интересных особенностей Comuta была система вентиляции и отопления. Ford использовал воздух, прогоняемый через силовую установку, не только для охлаждения моторов, но и для обогрева салона, обдува и размораживания стекол. В теплую погоду система могла работать по другой схеме, помогая охлаждать агрегаты.

То же касается и управления. Водителю не требовались сцепление и привычная коробка передач. Рычагом выбирались нейтраль, вперед или назад, а одна педаль управляла тягой. Сегодня такой принцип кажется само собой разумеющимся для электромобиля, но тогда это выглядело только намеком на будущее.

Интерес Ford к электрической тяге, впрочем, начался задолго до Comuta. Еще Генри Форд обсуждал с Томасом Эдисоном создание доступного электромобиля, и к 1914 году существовали рабочие прототипы. Однако та история закончилась ничем по тем же причинам, которые ограничивали проект и в 1960-х: тяжелые батареи, малый запас хода, низкая скорость и высокая стоимость. За полвека аккумуляторная техника продвинулась не настолько, чтобы эти проблемы исчезли. Свинцово-кислотные батареи по-прежнему оставались главным компромиссом. Более перспективные решения существовали, но были слишком дорогими или технологически сырыми. Именно поэтому Comuta стал не предвестником немедленной революции, а демонстрацией пределов возможностей.

Компания не обещала невозможного и не делала вид, будто Comuta способен заменить все автомобили. Напротив, это был ответ на конкретный вопрос: можно ли уже сейчас с доступной техникой построить жизнеспособную электрическую машину для города? Ответ звучал так: да, можно – но только если принять ограничения по скорости, дальности и назначению. По сути, Ford в 1967 году сформулировал ту же логику, которую массовый рынок начал по-настоящему принимать лишь в наши дни.

Comuta и FAW Bestune Xiaoma – изображение сгенерировано ИИ.

Именно поэтому Comuta так интересно сравнивать с современными компактными электромобилями. Тот же FAW Bestune Xiaoma часто воспринимается как нечто слишком маленькое, слишком простое и слишком несерьезное. Но если посмотреть на него через призму истории, станет ясно, что перед нами реализация очень старой идеи. Разница в том, что сегодня для нее наконец появились подходящие батареи, доступная электроника, более гибкое производство и рынок, готовый принять автомобиль, который не претендует на универсальность. Ford Comuta предлагал ту же концепцию еще в 1967-м, просто тогда она была технологически и экономически слишком ранней.

В серию Comuta, разумеется, не пошел. Причина была прежде всего в аккумуляторах, а вместе с ними – в отсутствии инфраструктуры и рыночного спроса на столь специализированный транспорт. Покупатель конца 1960-х все еще ждал от автомобиля универсальности: чтобы ехал далеко, быстро и везде. На этом фоне маленький городской электромобиль выглядел слишком компромиссным. Ford, вложивший серьезные средства в исследования электротяги, в конечном итоге отступил и предпочел ждать прорыва в батарейных технологиях.

Точное число построенных Comuta в разных источниках различается: обычно называют от двух до шести экземпляров. По крайней мере один сохранился и находится в лондонском музее. Comuta не изменил рынок и не вызвал революцию. Но он очень рано задал правильные вопросы. Нужен ли большому городу большой автомобиль? Может ли компактный электрокар быть не забавной игрушкой, а разумным транспортом для повседневной жизни?

Сегодня, когда индустрия вновь пришла к формату маленьких электрических машин, ответы на эти вопросы звучат куда логичнее, чем в 1967 году. А значит, Ford Comuta можно считать не тупиковым проектом, а слишком ранней идеей будущего.