Это не авария и не случайный кадр – а тщательно спланированные высокоскоростные испытания, которые стали одним из финальных этапов подготовки к дебютному полету американского челнока (запланирован на IV квартал 2026 года).

Dream Chaser – компактный (примерно четверть от классического Space Shuttle) многоразовый космический аппарат, предназначенный для доставки грузов на низкую околоземную орбиту по контракту NASA CRS-2. Он стартует вертикально с ракетоносителем Vulcan Centaur, в космосе раскрывает крылья, маневрирует и возвращается, садясь на обычную коммерческую взлетно-посадочную полосу – как самолет.

Седельный тягач на взлетной полосе: Freightliner Cascadia помог космическому челноку Dream Chaser

Главное новшество посадочной системы: вместо традиционной передней стойки с колесом используется усиленная скользящая плита (skid plate) в носовой части фюзеляжа + пара задних колес. Это решение экономит вес, объем (важно для размещения в обтекателе ракеты) и упрощает конструкцию, но требует доказательства надежности: выдержит ли плита контакт с бетоном на скорости ~300–350 км/ч при реальной посадке, не потеряет ли аппарат устойчивость?

Чтобы сэкономить и проверить это без настоящего полета и приземления, инженеры Sierra Space имитировали динамику посадки на земле. Freightliner Cascadia с 560-сильным двигателем Detroit DD15, 12-ступенчатой автоматизированной коробкой DT12 и ведущими осями Detroit (обычный набор для магистральника) разгонял по полосе Dream Chaser на специальном прицепе до 112 км/ч. В процессе тестов датчики фиксировали поведение скользящей плиты, задних колес, тормозов, систем навигации и автопилота – все для проверки этапа автономной посадки.

Тесты прошли успешно. NASA организовало их в партнерстве с Space Florida и Daimler Truck North America (владелец Freightliner). Модель Cascadia это технологический «родственник» европейского грузовика Mercedes Actros (общие компоненты: силовой агрегат, электроника).