Словно белка в колесе. Получится ли с помощью сетки сделать вездеход?

Особняком в этой области стоит проходимый транспорт, которому будут нипочем изменения рельефа и труднопроходимые участки. В результате подобных затей могут получаться как огромные автопоезда вроде 170-метрового LeTourneau, так и специальные танки вроде Churchill Bobbins, которые могли бы проложить дорогу другой технике.

Вдохновение белками

Упоминание о Churchill Bobbins вовсе не случайно. Еще во время Второй мировой войны британские инженеры создали танк, на котором размещалась специальная лента. С гусеницами танк без труда пробирался по труднопроходимым участкам, а за собой оставлял специальную ленту, по которой смогла бы проехать колесная техника. Идея была неплоха, но таила в себе один недостаток – при необходимости прокладки относительно длинной дороги доставка и необходимое количество танков могли стать проблемой.

Уже после окончания Второй мировой за эту идею ухватились специалисты из США. Их задумка состояла в том, чтобы машины могли самостоятельно прокладывать себе дорогу, а затем вновь возвращаться на нее в качестве обычной колесной техники. Проект назвали Squirrel Cage ("беличье колесо").

Его прототип изготовили на основе распространенного Willys MB. Идея заключалась в оснащении автомобиля одной большой "гусеницей", с помощью которой он мог бы двигаться как белка в колесе – отсюда и название.

Среди важных особенностей всей разработки отмечалась относительная дешевизна, возможность быстрого налаживания производства и общая простота конструкции как таковой.

Для Willys MB была разработана специальная рама с сеткой, которая устанавливалась на автомобиль. Боковые детали рамы служили направляющими, в то время как на передней и задней частях располагались специальные ролики. Сетка устанавливалась на раму, после чего при помощи проезда авто соединялась сама с собой и превращалась в единое полотно. Разумеется, это была не обычная рабица: сетка была усилена металлическая лентами и прутами, которые придавали ей дополнительную жесткость при сохранении подвижности. Один из таких прутов к тому же являлся и замком для соединения двух концов.

Таким образом, при наезде колес на сетку автомобиль действительно мог двигаться как белка в колесе. Машина все равно оставалась машиной и могла быть разукомплектована для возвращения на дорогу на колесах. В то же время гусеничное родство позволяло передвигаться и на более сложных для прохождения участках. К сложностям эксплуатации добавлялась разве что необходимость подъема крыши авто, ведь в противном случае поднятые с земли песок и камни попадали бы прямо на водителя и пассажиров.

Эволюция наоборот

После того как прототип был готов, его отправили на испытания на полигоне и близлежащих территориях. Расчет на проходимость оправдался – автомобиль проезжал все участки, на которые с обычными колесами лучше не соваться. Конструкция к тому же получилась действительно простой. Установка и снятие не требовали много времени, при этом базовые характеристики авто не страдали.

Но автомобиль со Squirrel Cage оказался неуправляемым. О маневрах можно было забыть – машина двигалась только по прямой и едва ли могла корректировать курс так, как это было необходимо. Полотно также было подвержено риску перекоса или закусыванию, равно как проблемой для передвижения могли стать какие-либо относительно крупные преграды на дороге.

Тогда Squirrel Cage попытались переработать и использовать уже на амфибии DUKW. Несмотря на все изменения, конечный результат мало чем отличался от первоначальной версии: конструкция не позволяет полноценно передвигаться.

В качестве еще одного варианта развития технологии рассматривалась возможность укладки полотна для прохождения другой техники – примерно так же, как это было и в случае Churchill Bobbins. Но тоже не сложилось.

Работа со Squirrel Cage заняла примерно год, после чего проект свернули. Несмотря на определенные преимущества, конструкция не была совершенной. Мало того что нормально передвигаться с ее помощью не удавалось, так еще и вес всех доработок заметно сказывался на характере эксплуатации авто. Проект свернули и перешли к более перспективным технологиям. Хотя с точки зрения инженерии опыт все равно получился интересным.