Гадкий утенок. Миниатюрный серийный электрокар из 1970-х, который слишком похож на самоделку

Тем не менее это довольно знаковая модель электрокаров, которая выпускалась на протяжении нескольких лет и предлагалась покупателям как полноценный автомобиль.

Вдохновение в гольф-карах

История о происхождении автомобиля доступна в двух версиях. Одна из них отсылает к "близнецу" Zagato Elcar 1970 года, о котором упоминают многие русскоязычные источники. Дескать, создатели CitiCar не смогли освоить производство своими силами и выкупили у итальянцев Elcar. 

Однако англоязычные ресурсы на этот счет не сообщают ровным счетом ничего. Они трактуют название Elcar как альтернативное имя Zagato Zele, с которым машина продавалась в США. Zele также представлял собой миниатюрный электромобиль, который выпускался в 1974-1976 годах относительно небольшим "тиражом", но на CitiCar он вовсе не похож.

Поэтому вернемся к той части истории, где все более прозрачно. В 1970-х американец Роберт Бомонт владел дилерским центром Chrysler, но, кажется, был не совсем доволен своим бизнесом. В какой-то момент он принял решение переехать в другой штат и наладить производство миниатюрных электромобилей. 

Бомонт черпал вдохновение в гольф-карах, а дополнительным стимулом к началу производства послужил начавшийся нефтяной кризис. Если рассматривать автомобиль просто как средство передвижения по маршруту дом – работа, то что мешает адаптировать под эти цели условный гольф-кар? Бомонт открыл Sebring-Vanguard, Inc и начал работать в новом для себя направлении.

Сперва это были лишь прототипы, затем появился Vanguard Coupe (в левом верхнем углу на фото), который стал тем самым "комом", а уже после него в свет в 1974 году вышел CitiCar. 

О каких-то высоких технологиях речи не шло: CitiСar во многом напоминал самоделку хотя бы за счет пластикового корпуса, "одетого" на каркас. Габариты тоже были далеки от "полноценного" авто: длина составляла 2413 мм, ширина – 1397 мм.

Бомонт всерьез рассчитывал на CitiCar и всячески старался его улучшить. Так, первой версией стал CitiCar SV36, оснащенный 36-вольтовой батарей и двигателем мощностью 2,5 л.с. Автомобиль мог развивать скорость до 45 км/ч и имел запас хода до 56 км.

Этого было мало, и уже в следующей версии SV48 автомобиль "прокачали" за счет 48-вольтового аккумулятора, состоящего из 8 свинцово-кислотных батарей, и чуть более мощного двигателя на 3,5 л.с. Это позволило увеличить максимальную скорость примерно до 61 км/ч и обеспечить запас хода до 64 км. При этом некоторые SV36 были возвращены на производство для улучшения до версии SV48.

"Флагманом" линейки должна была стать третья версия CitiCar, которую также называли Transitional CitiCar. Она оснащалась уже 6-сильным двигателем и получила некоторые изменения кузова. Хотя на самом деле все CitiCar постепенно улучшались или изменялись. К примеру, первые две тысячи экземпляров оснащались передними дисковыми тормозами, после чего их заменили на барабанные. Другие изменения носили не столь глобальный характер и являли собой различные доработки вроде замены переключателя "дворников" или замены проводов на более толстые.

Но все было тщетно. На практике это был все тот же неказистый и странный автомобиль, который не снискал особой популярности. Производство было остановлено в 1977 году, с момента его старта компания смогла выпустить порядка 2300 экземпляров. Не так уж и мало!

Перезапуск за перезапуском

После окончания производства под крылом Sebring-Vanguard, Inc потенциал в автомобиле увидели в компании Commuter Vehicles, Inc. и приобрели все наработки. CitiCar был перезапущен под названием Comuta-Car.

В новой версии автомобиля аккумулятор переместили из-под сидений в аккумуляторные отсеки за бамперами. Рама была доработана, а линейка пополнилась несколькими новыми модификациями. Отдельно можно отметить разве что Postal Comuta-Van, который создавался в сотрудничестве с почтовой службой США. Эта версия авто была увеличена до 3607 мм, получила 12-сильный двигатель и 72-вольтовую батарею. В машине предполагалось место только для водителя, и, как можно понять, на обычных водителей она рассчитана не была.

Всего было произведено порядка 2144 экземпляров Comuta-Car, а затем руководство компании пришло примерно к тем же выводам, которые в свое время вынудили остановить производство CitiCar. Рассуждать о необходимости и смысле существования подобных автомобилей можно долго, однако CitiCar можно смело называть серийным электрокаром из 1970-х.

Дизайну автомобиля не раз доставалось, надо признать – во многом заслуженно. Тем примечательнее, что CitiCar в каком-то смысле возродился спустя пару десятилетий. В 1991 году датская компания Kewet наладила выпуск электромобиля, который удивительно напоминал пресловутый CitiCar.

К 1998 году компания обанкротилась, а права на автомобиль перешли к норвежскому производителю, который в конечном итоге переименовал машину в Buddy и даже продемонстрировал кое-какие успехи. Впрочем, это уже история современная.